Jeff Su, From $98 to $835,000: How a Risk-Averse Googler Built a Million-Dollar Channel

Chapter 1 · 해설: 와우멘토

Jeff Su, From $98 to $835,000: How a Risk-Averse Googler Built a Million-Dollar Channel

A WOW Mentor strategy teardown.

오늘 와우멘토가 해부할 주제는, 창업가가 되고 싶은 마음이 조금도 없던 한 사람이 어떻게 풀타임 구글 직장을 지키면서 유튜브만으로 수백만 달러 규모의 사업을 만들어냈는가입니다. 주인공은 제프 수라는 이름의 구글러입니다. 그는 유튜브를 시작한 첫 6개월 동안 광고 수익으로 딱 98달러를 벌었습니다. 그런데 지난해에는 같은 채널에서 83만 5천 달러, 우리 돈으로 십억 원이 넘는 금액을 벌어들였고, 올해는 90만 달러에 육박할 것으로 보입니다. 와우멘토가 이 이야기에서 가장 먼저 주목하는 것은, 이 사람이 단 한 순간도 '나는 사업가가 되겠다'고 결심한 적이 없다는 사실입니다. 제프는 스스로를 극도로 위험을 싫어하는 사람이라고 말합니다. 그의 계획은 구글에서 스톡옵션과 공짜 밥, 공짜 커피를 누리며 그냥 늙어 죽는 것이었습니다. 그런데도 결과적으로 그는 요구가 많은 대기업 정규직을 유지한 채, 그 곁에서 놀라운 사업을 세웠습니다. 이 역설이 오늘 해부의 출발점입니다. 먼저 숫자의 궤적을 정확히 봅시다. 제프의 첫 영상은 2020년 6월 3일에 올라갔습니다. 그해 연말까지, 즉 6개월 동안 벌어들인 광고 수익이 98달러였습니다. 그리고 2021년에는 5만 2천 달러, 2023년에는 44만 9천 달러, 그리고 올해 지금까지 83만 5천 달러입니다. 와우멘토가 여기서 강조하고 싶은 것은 이 곡선의 모양입니다. 초반의 98달러라는 숫자를 보고 대부분의 사람은 '역시 안 되는구나' 하고 그만둡니다. 하지만 제프에게 그 98달러는 실패가 아니라 복리의 출발점이었습니다. 그는 원래 최소 2년 동안은 아예 수익화가 안 될 거라고 생각했기에, 98달러조차 놀라운 성과로 받아들였습니다. 참고로 그가 구글을 떠날 무렵의 연봉은 대략 15만 달러 수준이었습니다. 그는 구글 홍콩에서 출발해 중국 본토로 옮기면서 60퍼센트의 급여 삭감을 감수했는데, 이 지역은 구글 내에서 가장 임금이 낮은 축이면서 세율은 가장 높은 곳 중 하나였습니다. 홍콩의 최고 세율이 약 15퍼센트인 반면 중국 본토는 약 35퍼센트였으니까요. 같은 직급의 일을 샌프란시스코에서 했다면 30만 달러를 받았을 거라고 그는 말합니다. 이 맥락이 중요한 이유는, 그의 유튜브 수익이 결국 본업의 세 배를 넘어섰다는 점을 나중에 이해하기 위해서입니다. 그렇다면 이 안전주의자는 왜 유튜브를 시작했을까요. 와우멘토가 해부해보면, 동기는 돈이 아니라 가르침이었습니다. 구글에는 '구글러 투 구글러' 워크숍이라는 제도가 있었습니다. 누구든 손을 들어 '나는 이런 주제로 이야기하고 싶다'고 하면 사람들이 신청해서 듣는 사내 강연입니다. 제프는 여기서 인박스 제로, 이메일 관리, 생산성 워크플로우, 심지어 건강과 피트니스까지 강의했습니다. 그는 이 가르치는 일을 평생 하고 싶다는 것을 깨달았고, 영상이야말로 이 가르침을 확장할 좋은 방법이라고 생각했습니다. 흥미로운 점은 그가 스스로의 동기를 순수하게 포장하지 않는다는 것입니다. 그는 자신이 관심받는 것을 좋아하고, 자기 목소리를 듣는 것을 좋아하며, 특정 맥락에서 남보다 똑똑하다는 기분을 즐긴다고 솔직하게 인정합니다. 와우멘토가 여기서 주목하는 것은, 이 정직한 자기 인식이 뒤에 나올 '진짜 이유'라는 단계와 정확히 연결된다는 점입니다. 제프가 여러 플랫폼 중 유튜브를 택한 이유도 그의 성향을 그대로 드러냅니다. 그는 무언가를 파는 것을 본능적으로 싫어했습니다. 유튜브는 광고 수익을 나눠주는 구조라, 누구에게도 '내 워크숍에 돈 내고 오라'고 강하게 밀어붙일 필요가 없었습니다. 그저 주제를 정해 영상을 만들고, 보고 싶은 사람은 보고 아니면 말고, 그러면서 약간의 용돈이 생기는 정도. 그것이 그가 원한 분위기였습니다. 그리고 그가 처음으로 판 것, 정확히는 무료로 나눠준 것이 바로 그를 구글에 입사시킨 이력서의 PDF 버전이었습니다. 그는 이력서 영상을 보완하려고 이 PDF를 검로드에 무료로 올렸습니다. 그런데 한 달 뒤, 1천 달러를 벌었다는 이메일을 받습니다. 처음에는 사기나 오류인 줄 알았지만, 로그인해보니 사람들이 자발적으로 1달러에서 20달러씩 기부한 것이었습니다. 무료로 다운로드할 수 있는데도 돈을 낸 것입니다. 그는 이 순간 머리가 깨지는 경험을 했다고 말합니다. 온라인에 막대한 가치를 무료로 뿌리면, 사람들이 그것을 알아보고 존중하며 보상한다는 것을 처음으로 이해한 것입니다. 그 뒤 사람들이 '직접 편집할 수 있는 구글 독스 버전을 주면 돈을 내겠다'고 요청했고, 그는 같은 내용을 4.99달러에 팔아 매달 추가로 1천 달러의 수익을 얻었습니다. 지금 그의 검로드에는 40개가 넘는 템플릿이 있고, 그중 90퍼센트는 여전히 무료인데도 기부가 이어집니다.

여기서 와우멘토는 이 영상의 진행자가 제시하는 두 갈래 길을 짚습니다. 인터넷에서 돈을 버는 방법에는 크게 크리에이터 우선 접근과 비즈니스 우선 접근이 있습니다. 비즈니스 우선은 진행자의 친구 사힐이 택한 길입니다. 사힐은 파이어컷이라는, AI로 영상 편집자의 시간을 줄여주는 소프트웨어를 만들어 18개월 만에 연간 반복 매출 100만 달러를 달성했습니다. 그는 영상 편집자에 대한 특별한 애정이 있어서가 아니라, 시장의 빈틈을 보고 제품을 먼저 만든 뒤 나중에 청중을 붙이는 방식을 택했습니다. 반대로 크리에이터 우선은 제프의 길입니다. 수익화에는 크게 관심 없이 가르침이 좋아 콘텐츠를 시작하고, 시간이 지나며 자신을 알고 좋아하고 신뢰하는 청중을 쌓은 뒤, 그 위에서 PDF와 프로그램과 강연을 팔며 사업으로 전환하는 방식입니다. 제프는 오늘 다시 선택하라 해도 크리에이터 우선을 고르겠다고 말합니다. 이유는 그것이 더 유기적이기 때문입니다. 이력서 PDF의 사례처럼, 제품이 억지로 만들어지는 것이 아니라 청중의 요청에서 자연스럽게 태어나기 때문입니다. 그는 자신의 성향상 사힐처럼 유저 인터뷰, 포커스 그룹, 알파 테스트, 베타 테스트를 거치고 하루 50에서 100통의 콜드 이메일을 3개월간 보내며 '당신 제품 별로다'라는 거절을 견디는 일은 도저히 못 했을 거라고 인정합니다. 이제 이 해부에서 가장 강렬한 데이터가 등장합니다. 제프가 유튜브를 하는 5년 동안, 총 37명의 구글 동료가 그에게 연락해 유튜브를 어떻게 시작하는지 물었습니다. 모두 대단히 똑똑하고, 야심 있고, 많은 경우 제프보다 유능한 사람들이었습니다. 그중 몇 명이 실제로 행동에 옮겼을까요. 정답은 단 한 명이었습니다. 제프가 그들에게 준 첫 과제는 영상을 만드는 것보다도 더 쉬운, 당시 4시간짜리 1달러 온라인 강의를 듣는 것이었습니다. 말 그대로 1달러. 그런데 37명 중 그 1달러 강의를 들은 사람은 단 한 명이었고, 나머지 36명에게서는 다시 소식이 없었습니다. 와우멘토가 여기서 던지는 질문은 이것입니다. 이 똑똑한 사람들은 왜 자신이 원한다고 말한 그 일을 하지 않았을까요. 제프의 가설은 내재적 동기와 외재적 동기의 차이입니다. 외재적 동기는 자신이 통제할 수 없는 결과에서 옵니다. 조회수는 알고리즘과 청중이 정하고, 회사의 승진은 정치와 예산이 정합니다. 반면 내재적 동기는 자신이 통제할 수 있는 결과에서 옵니다. 이번 주에 영상을 몇 편 올릴지, 회의에서 배운 것을 몇 번 나눌지는 온전히 나의 몫입니다. 36명은 '돈이 좀 있으면 좋겠다, 조회수가 있으면 좋겠다, 언젠가 퇴사하면 좋겠다'는 외재적 검증을 원했습니다. 행동에 옮긴 한 명은 '어떻게 될지 모르지만 2년간 매주 뉴스레터 하나를 쓰겠다'는 내재적 목표를 세웠습니다. 그 한 명이 바로 헌이라는 인물인데, 흥미롭게도 그는 비즈니스 우선의 길을 걸었습니다. 다리를 다쳐 6개월간 아무것도 못 하는 동안 직장 내 존재감에 관한 책을 써서 자비 출판하고 검로드에 10달러에서 15달러에 올렸지만, 유통 채널도 청중도 없어 한 권도 팔리지 않았습니다. 제프의 조언대로 링크드인에 글을 올리고 뉴스레터를 시작하자 두 달 만에 첫 판매가 일어났고, 그는 책을 잘게 쪼개 무료 리드 마그넷으로 만들어 구독자를 모았습니다. 지금 그의 뉴스레터 구독자는 5천 명이 넘습니다. 와우멘토가 여기서 확장하는 통찰은 이렇습니다. 사람은 누구나 결과를 원합니다. 여섯 개로 갈라진 복근을 갖고 싶냐고 물으면 대부분 그렇다고 답합니다. 하지만 그 결과에 이르는 과정을 설명하는 순간, 대부분은 '아, 그 정도로 원하지는 않아'라며 물러섭니다. 유튜브도 마찬가지입니다. 제프가 아무 반응 없던 90편을 만들고 1년을 갈아넣어 겨우 몇 달러를 벌 수 있었던 이유는, 그가 영상 만드는 과정 자체, 즉 가르치는 일을 진짜로 즐겼기 때문입니다. 과정을 사랑하지 못하면 결과는 오지 않습니다. 이것이 첫 번째 단계, 즉 자신의 가려운 곳을 찾고 수단을 고르라는 이야기의 핵심입니다. 두 번째 단계는 '락인'하고 대가를 치르는 것입니다. 제프는 '주 1회씩 2년간 올리면 인생이 바뀐다'는 전제를 그대로 따랐습니다. 중요한 것은 그가 이 기간을 정확히 2년으로 못 박았다는 점입니다. 5년도, 7년도, 3년도 아닌 딱 2년. 그리고 그 2년간의 하루를 분 단위로 쪼갰습니다. 그는 매일 사무실에 가장 먼저, 6시 30분에서 7시 사이에 도착했습니다. 이유는 그 시간에는 아무도 없어 방해받지 않기 때문입니다. 7시부터 8시까지는 하루와 향후 며칠의 업무를 검토하는 리뷰 세션이었습니다. 그는 하루에 이 리뷰 세션을 세 번 가졌는데, 무엇도 틈새로 빠져나가지 않게 하기 위해서였습니다. 8시부터 8시 30분은 아침, 그 뒤 커피, 그리고 11시 45분까지 업무. 점심 줄을 피하려고 정확히 11시 45분에 나가 밥을 받아 자리에서 빠르게 먹고 돌아왔습니다. 12시 30분부터 5시까지는 구글 업무, 그리고 아침에 일찍 왔으니 5시에 퇴근할 수 있었습니다. 5시부터 6시는 헬스장이었습니다. 그에게 인생에서 가장 중요한 것은 건강이었기 때문입니다. 어머니가 '아프면 돈이 무슨 소용이냐'고 했다는 것입니다. 6시부터 6시 30분은 저녁, 그리고 6시 30분부터 밤 11시, 때로는 자정에서 새벽 1시까지가 온전히 유튜브 시간이었습니다. 주말은 오전 8시부터 오후 8시까지 유튜브였습니다. 이것을 2년간 지속했습니다.

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